从一位河南农民，闯到大西北，儿经炼，成为沙漠上种红枣专家，李怀民在西部枣研所工作期间，长年在腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠南沿的金昌民勤、武威、白银等市县的乡村驻点，培育种枣致富典型，引领沙地，枣业发展，经枣研所规划设计、技术培训和技术指导栽植的枣林面积达十万多亩，其中兰具的五万亩砂地林被树为全省红枣示范基地，他参加完成的《早砂地枣树栽培技术研究与示范》课题，拉术达国内领先水平，获省科技进步奖，发展沙地枣业成为他十年如一日夜不倦的追求和梦想。创业起点年，他带人到毛乌素沙地考察，确认这里有丰富的沙地资源和水利资源，充沛的光热条件，是发展沙地枣业得天独厚的优势，可建成理想的优质红枣基地，毛鸟素沙地的生态枣业大有可为。在乌审旗苏力德苏木领导的支持下，李怀民试栽了百亩沙地枣树，成活长势良好，从中看到了希望，决定在这里规模发展沙地枣业，在当地党政领导的关心支持和林业、科技部门的积极配合下，在沙尔里格嘎查规划建立毛乌素红枣大观园。
毛乌素红枣年李怀民在乌审旗成立毛乌素枣业研究所和乌审旗顺发种植专业合作社，是以红枣优良品种引选繁育研究和种植枣树、发展枣产业为主的研究所十合作社。聘用一部分德高望重有经验的退休老干部、老专家和有丰富实践经验的枣农，目前合作社社员已达68人，其中农民成员51人，专业技术人员13人，正高级职称3人、高级职称6人，农艺师、林业工程师等中级职称3人；形成了一支既有理论基础，又有丰富经验的技术团队。目前形成了“科研+生产”的产业体系，推行了“研究所+合作社基地+农牧民”的运作模式。百折不挠，坚信理念年以来从全国多个枣品种中选出38个优良品种在基地栽植试验，38种红枣筛选出29种食用、加工、观赏三种类型品种。①选出最适宜当地发展的3个品种；②创建矮化密植集约经营模式栽植方法；③探索红枣丰产、稳产生产技术；④推过枣粮、枣药、枣草间作技术；⑤编写《沙地种枣技术手册》并组织牧民技术培训，科学种枣建园；⑥实施中央项目推广资金《鄂尔多斯市沙区红枣栽培技术推广与示范项目》。以李怀民为团队的乌审旗顺发种植专业合作社于年被内蒙古自治区林业厅评为“林沙产业示范单位”，年被市林科院评为市林业治沙科学研究院试验示范基地”，年被鄂尔多斯市评为“产业化龙头企业，年评为“国家级专业合作社”“市级特色产业化基地”，年获得内蒙古自治区农学会“科教兴农奖”，年获得“光彩事业先进集体”，获得“优秀创新创业企业”年李怀民获得“全国农村创业创新优秀带头人”。年10月“内蒙古红枣优良无性系引选繁育种技术”课题通过内蒙古自治区科技厅专家鉴定。创业带头，共同致富目前基地示范样板已见成效，并以带动当地农牧民开始栽植枣树，当地目前已发展到余亩，并辐射带动周边旗县区枣树的发展初步统计，鄂前旗、鄂旗、伊旗、达旗等地区发展余亩。成活率均在90％以上，在基地的带动下呈现出大好的发展势头。栽植、嫁接的大王枣、七月鲜、和田枣等，当年挂果，个大香甜，谁见谁夸好，前来参观的人络绎不绝，成了毛乌素的一大新闻。市林业局主要领导及各部门多次到实地调研，并召开现场办公会和红枣产业论证会，完善全旗红枣产业规划方案，着力打造乌审旗西南部“毛乌素”红枣产业带，着力发展特色产业，实现了乌审现代林业转型发展。现在的毛乌素红枣大观园中的蟠龙枣、葫芦枣、磨盘枣、茶壶枣、胎里红等观赏枣，各具奇态，唯妙唯俏，十分可爱，为毛乌素沙区增添了一道亮丽的风景线，大观园已引进枣树新品种38个，为周边提供良种苗木万株，成为内蒙古发展沙地枣业的种质资源库、良种苗木繁育基地和技术培训中心，蒙枣第一园，引领全区枣业发展。利用沙地资源发展生态枣业，是项低投入，高产出，一次投入，长期收益的生态富民产业，富在当代、惠及子孙的阳光工程。以毛乌素红枣大观园为例：三年完成建园任务，第一年整地、种苗、栽植、地膜、水肥等费用元；第二年幼树高1米左右，部分见果，水肥、松土除草等管理费用元；第三年树高1.5米左右，全部挂果，投入管理费元。三年共投入元。第四年株产枣果1.5千克，亩产千克，以每千克10元计，产值元，除去投入，始有剩余。以后的产果量，每年将连续翻番。第六、七年进入盛果期，产果量稳定在每株5千克，亩产千斤，亩产值约元，称作“旱不死的铁杆庄稼”“取之不竭的绿色银行”。
